[연예뉴스, 저널리즘의 종말 ①] 유튜브 ‘정보원’ 삼은 연예 기사 15년새 116배 급증…사회 등 주요 분야서도 유명인 사생활 가십 보편화
▲챗GPT 생성 이미지
유명인의 부고 뒤에 '언론이 죽였다'고 따라 붙는 지적이 더는 낯설지 않다.
 '사이버 렉카'를 엄중히 꾸짖는 보도 이면에 그 확성기로 역할해온 언론이 있다.
 개인의 존엄을 지운 채 사생활 조각을 가십으로 짜맞춘 콘텐츠는 '기사'라는 외피를 쓰고 확산해왔다.
 매체 환경이 급변하는 동안 '엇나간 연예뉴스'라는 사후 비판은 여전히 반복되고 있다.
 미디어오늘은 창간 30주년을 맞아 선정적 연예뉴스가 생산되는 구조를 짚어보며 '답 없는 문제'를 풀기 위한 실마리를 찾아본다.
 -편집자 주-
지난 15년 간 주요 언론사 기사에서 유튜브를 언급하는 걸 넘어 '정보원'으로 삼은 경우가 급격히 증가한 사실이 수치로 확인됐다.

한국언론진흥재단 뉴스빅데이터 분석서비스 빅카인즈로 2010년 1월1일~2024년 12월31일 16개 언론사 기사 가운데 '유튜브' 혹은 '유튜버'가 정보원인 기사량을 집계했다.
 분석 대상 매체는 9개 전국단위 종합일간지(경향신문·국민일보·동아일보·서울신문·세계일보·중앙일보·한겨레·한국일보·문화일보)와 4개 방송사(KBS·MBC·SBS·YTN), 2개 경제지(매일경제·한국경제), 1개 인터넷신문(노컷뉴스) 등이다.
 조선일보는 빅카인즈에 뉴스 데이터를 제공하지 않은 공백기가 있어 제외했다.

15년간 정보원이 '유튜브(유튜버)'인 기사는 총 9016건, 분야별 기사는 전체 38.6%가량인 '문화' 영역이 3489건으로 가장 많다.
 '문화' 분야 중에서도 '방송·연예' 기사가 81.3%에 해당하는 2845건으로 집계됐다.

정보원이 '유튜브'인 '방송·연예' 기사량은 2010년대 초반 미미했으나 2018년에서 2019년 사이 53건에서 265건으로 4배 이상 급증했다.
 2018년 이후에는 연예인의 유튜브 채널이 이목을 끌고, MBC '놀면뭐하니'의 유산슬(방송인 유재석의 방송용 부캐) 뮤직비디오가 유튜브로 공개된 사례 등이 화제를 모은 가운데, 가로세로연구소의 가수 김건모 성폭력 의혹 등 연예인 저격성 콘텐츠가 본격적으로 기사화되기 시작했다.
 나영석 PD의 유튜브 '채널십오야'가 100만 구독자를 기록하면서 예능 플랫폼 판도가 변화한 시기이기도 하다.

이후 유튜브 '뒷광고' 논란이 불거진 2020년 517건으로 고점을 기록한 '유튜브' 정보원 기사량은 2021년 384건, 2022년 405건, 2023년 372건을 거쳐 2024년엔 580건으로 2010년 5건에 비해 15년 만에 116배로 늘었다.
 이런 추세는 보도 분야를 넓혀서 봐도 공통적으로 확인된다.
 전 분야를 통합한 '유튜브' 정보원 기사량은 2010년 21건에서 2013년 이후 100건, 2018년 200건을 넘었고, 2020년 이후 연간 1000건 대에 진입했으며 지난해 연간 기사량은 1964건에 달했다.

▲2010~2024년 16개 주요 언론사 기사 가운데 정보원이 '유튜브'인 기사량 추이. 한국언론진흥재단 빅카인즈 분석 결과 재가공. 그래픽=안혜나 기자
유튜브 인용 기사는 보도 분야 구분 없이 유명인 보도에 집중됐다.
 유튜브 정보원 기사를 분야별로 보면 문화 다음으로 사회 분야가 2999건으로 뒤를 이었다.
 사회 분야의 유튜브 정보원 기사는 '사이버 렉카'의 폭로성 콘텐츠에 기반한 사례가 주를 이뤘다.

관련 사회 기사의 키워드를 분석하면 쯔양(87건), 구제역(33건), 김건모(17건), 카라큘라(12건), 등 유튜브발 폭로·공방전에 관련된 인물들이 다수 확인됐다.
 무분별한 의혹 제기나 공격 대상이 된 아이유, 유재석, 설리(고 최진리) 등 유명 연예인도 주요 키워드로 올랐다.
 아이유 사례를 예로 들면 그가 윤석열 전 대통령 탄핵 촉구 집회에 참여한 자신의 팬들을 위해 음식 등을 지원했다는 이유로, 아이유를 미국 CIA에 신고했다는 극우 성향 유튜버의 발언이 비판이나 검증 없이 보도되는 식이었다.

물론 유튜브발 보도 관행 자체가 새롭지 않다는 진단이 있다.
 2013년 언론재단 의뢰로 국내 연예저널리즘 관련 연구를 수행한 남재일 경북대 신문방송학과 교수는 "손쉽게 쓸 수 있는 유튜브라는 정보원이 하나 더 생긴 것이고, 그전에도 다양한 방식으로 취재를 적게 하고, 조회수를 늘리는 것은 기성 언론사가 해온 것"이라고 말했다.

실제 2000년대 초반 기성 언론이 포털에서의 연예 뉴스 경쟁에 뛰어든 이래 언론 유형을 막론하고 조회수를 겨냥한 '검색어 기사', 유명인의 SNS 받아쓰기, 검증 없는 폭로전 중계 문제가 지적 돼왔다.
 일례로 2006년 4월 한겨레21 605호의 표지 이야기 <모니터 너머 연예뉴스 전쟁>,  기사 등에 담긴 지적은 지금도 유효하다.
 최근에도 고 이선균, 김새론 배우의 사생활을 과도하게 좇은 언론에 자성이 요구된 지 오래 지나지 않았다.

▲위부터 지난 4월 유튜브 '연예 뒤통령이진호' 채널 영상, 3월 'YTN star' 채널 영상 썸네일(대표 이미지). 썸네일 만으로는 어느 쪽이 언론사가 운영하는 유튜브 채널 콘텐츠인지 구분하기 어렵다.

그러나 자극적인 폭로가 즉각 수익으로 돌아오는 유튜브 생태계가 활성화한 지금 이를 확산한 보도의 폐해는 전에 비할 수 없다.
 미디어 수용자들도 '사이버 렉카' 콘텐츠와의 경계가 모호해진 언론 보도 실상을 인식하고 있다.
 한국언론진흥재단이 2월 공개한 '사이버 렉카 콘텐츠 이용 및 인식 결과' 조사 참여자들은 유명 연예인이나 스포츠 선수 등 자살에 가장 크게 영향을 미치는 요인으로 '사이버 렉카들의 근거 없는 의혹 제기'(93.2%)뿐 아니라 '언론의 부정확한 보도'(92.1%)도 높은 비율로 선택했다.
 '사이버 렉카' 문제가 근절되지 않는 주요 이유로도 '사이버 렉카'의 비윤리성'(92.6%)과 '언론의 책임 소홀'(90.8%) 응답률이 비등했다.

이 조사에서 주목할 또 다른 부분은 '유명인 사건·사고 정보를 접하는 경로'(복수응답)로 '언론 보도'(78.5%)를 택한 응답률이 가장 높다는 지점이다.
 '동영상 플랫폼 콘텐츠'(64.2%), 'SNS·블로그 게시물'(49.8%) 등에 비해 확연히 높은 비중이다.
 위 항목 응답자(967명)에게 최근 유명인 관련 사건·사고 정보를 '가장 많이' 접한 경로를 물었을 때에도 '언론 보도'(41.8%) 응답률이 1순위였다.
 기성 언론의 매체 영향력이 약화하고 있지만 여전히 특정 사안을 사회적 현안으로 띄우고 공론화하는 창구로 역할하고 있는 것으로 풀이된다(한국언론진흥재단 미디어연구센터, 2024년 2월14~18일, 20~50대 1000명 온라인 설문조사, 표본오차 95% 신뢰수준 ±3.0%p).
▲자료=한국언론진흥재단
문제는 대안이다.
 12년 전 남재일 교수는 대안적 연예저널리즘 실천과 포털 편집 정책의 변화, 종합일간지의 저널리즘적 개입, 인터넷 연예매체 기사들의 노동 관행 개선 등을 제안했다.
 이를 두고 그는 "원론적이고 이상적 제언이었다.
 그 사이 매체 상황은 더 악화했다"면서 "지금은 저널리즘 자체가 급변하고 뉴스 생태계가 바뀌고 있기에 과거 패러다임으로 판단하는 것을 확신할 수 없다"고 말했다.

다만 남 교수는 "유튜브의 문제가 아니라 언론사의 문제"라는 지점을 강조했다.
 그러면서 "기성 언론사가 해온 것을 유튜브의 문제로 돌려선 안 된다"며 "어느 정도 공공성이 있고 규모가 있는 언론사부터" 변화를 시도해야 한다고 짚었다.

방송통신심의위원을 지낸 심영섭 언론인권센터 이사장(경희사이버대 미디어영상홍보학과 겸임교수)은 "지금의 가치사슬은 일종의 종이신문부터 TV, 인터넷 신문, 유튜브 채널까지 혼종된 상태다.
 미디어가 혼종되면서 생성된 정보들이 가장 최적화돼 이용자들에게 소비될 수 있는 공간으로 이동한다.
 그게 극대화되는 공간이 유튜브"라면서 "가치사슬 마지막 단에 있는 유튜버가 경제적 이익을 만들어다 주는 구조를 깨려면 어떻게 유튜브 영역에서의 수익 모델을 제어할 것인지 고민해야 한다.
 최소한의 저널리즘 원칙이 적용될 수 있도록 법·제도적 장치가 마련되지 않는다면 (문제가) 반복될 거라 본다"고 했다.

아울러 그는 언론사의 문제적 연예뉴스 생산 배경으로 "경제적 이익도 있지만 조직적인 이유도 있다"면서 "조직 자체에서 이 뉴스를 만들어 오게 하는 것을 기자 개인이 거부할 수 없다"는 현실을 짚었다.
 연예 뉴스를 만드는 언론사 내부의 문제를 놓쳐선 안 된다는 제언이다.