사진=상하이 디즈니랜드
아랍에미리트(UAE)에 중동 최초의 디즈니랜드가 들어선다.
 이는 디즈니가 15년 만에 공개하는 신규 테마파크이자, 세계에서 7번째로 조성되는 디즈니랜드다.

7일(현지 시각) 월트디즈니컴퍼니는 국영 개발사 미랄(Miral)과 협력해, 수도 아부다비에 ‘디즈니 리조트’를 건설하는 계약을 체결했다고 공식 발표했다.
 리조트는 테마파크뿐 아니라 호텔, 쇼핑·레저 시설 등을 포함한 복합 공간으로 조성될 예정이다.

부지는 아부다비 걸프만 해안의 야스섬으로 확정됐다.
 야스섬은 ‘페라리 월드’, ‘워너브라더스 월드’ 등 글로벌 테마파크가 밀집해 있는 레저 명소다.
 아부다비 시내에서 20분, 두바이에서 50분 거리에 위치해 있고, 연간 방문객 수는 3,400만 명에 달한다.

이번 디즈니랜드 건설이 순조롭게 진행되면, 아부다비는 미국(캘리포니아·플로리다), 일본, 프랑스, 중국, 홍콩에 이어 세계 7번째 디즈니랜드가 들어서는 도시가 된다.

건설과 운영은 UAE 현지 개발사 미랄이 맡고, 개장 시정은 2030년 초로 예정돼 있다.
 다만 구체적인 사업 비용이나 호텔 개수, 놀이기구 특징 등은 공개되지 않았다.

월트디즈니컴퍼니 최고경영자(CEO) 로버트 아이거는 “아부다비 디즈니랜드는 현대적 건축과 최첨단 기술을 융합해 독창적이고 현대적인 방식으로 방문객에게 몰입도 높은 엔터테인먼트 경험을 선사할 것”이라며 기대감을 드러냈다.

그는 불확실한 경제 상황 우려에 대해서는 CNBC에 "디즈니는 놀라울 정도로 회복력이 뛰어나다”며 “사람들은 여전히 디즈니 테마파크 경험을 특별하게 여긴다”고 강조했다.

UAE는 중동의 항공·물류 허브로 빠르게 성장 중이며, 유럽과 아시아를 연결하는 전략적 위치에 있다.
 월트디즈니컴퍼니는 “UAE는 전 세계 인구의 3분의 1이 비행기로 4시간 안에 도달할 있는 관광 관문이며, 세계 최대 규모의 항공 허브를 보유하고 있다”고 설명했다.
 실제로 자이드 국제공항과 두바이 알막툼 국제공항의 연간 이용객 수는 1억 2,000만 명에 이른다.

디즈니 익스피리언스 회장 조쉬 다마로는 CNN에 “인도와 중동 약 5억 명이 디즈니랜드에 방문 가능한 수단을 갖추고 있다”며 “상하이나 홍콩에 있는 디즈니랜드보다 가까운 디즈니랜드가 될 것”이라고 말했다.
 그는 또 “그 지역에 꼭 필요한 시설을 만드는 것이 중요하다.
 각 공원에는 디자인과 음식 등 지역 특색을 반영할 것”이라고 덧붙였다.