KT가 다시 최고경영자(CEO) 선임 국면을 맞이한 가운데 거버넌스 향방을 추적합니다.

/사진 제공= KT, 국민연금공단
김영섭 KT 대표가 연임 포기 의사를 밝힌 가운데 새 대표 선임을 두고 정치 외풍이 반복될 수 있다는 우려가 나온다.

KT는 뚜렷한 지배 주주가 없는 소유분산기업의 특성상 정권이 바뀔 때마다 정치적 영향력에 따라 대표가 선임되는 외풍에 시달렸다.
 이에 KT는 2023년 '뉴 거버넌스 구축'을 선언하고 공정한 대표 선임 절차를 마련했다고 자평했다.
 그러나 여전히 지분 약 8%를 보유한 국민연금이 주주총회에서 대표 선임 의결에 막대한 영향을 끼치기 때문에 외풍이 반복될 가능성이 남아있다.

의결 기준 상향 두고 '외풍 제도화' 우려
5일 KT에 따르면 이사후보추천위원회는 연내 대표이사 후보 1인을 선정할 예정이다.
 새 대표는 내년 3월 정기주주총회에서 공식 선임된다.
 대표이사로 선임되려면 주주총회에 출석한 주주 의결권의 60% 이상, 발행주식 총수의 25% 이상 지지를 얻어야 한다.

이러한 대표 선임 기준은 KT가 정치 외풍을 막겠다는 목적으로 2023년 6월 마련한 뉴 거버넌스에 따른 것이다.
 과거 대표 선임 주주총회 의결 기준은 출석 주주 의결권 50% 이상이었다.
 또 KT는 대표이사가 연임의사를 나타날 때 연임을 우선심사하는 제도를 없앴다.
 기존 '지배구조위원회'를 폐지하고 '이사후보추천위원회'와 '대표이사후보심사위원회'로 분리해 투명성을 높였다고 자평했다.

그러나 대표 선임 주주총회 의결 기준 상향은 본래 취지와 달리 '외풍 제도화'로 굳어질 수 있다는 우려를 낳았다.
 기존 50%에서 60%로 더 높아진 의결 기준은 더 엄격한 검증처럼 보이지만, 국민연금 같은 주요 주주의 승인 없이는 기준을 넘기 더욱 힘들어졌기 때문이다.
 보통 국민연금의 의결권 행사, 의견 표명은 정부의 메시지로 인식될 때가 많다.
 이 영향으로 KT와 주요 계열사 대표는 정권에 따라 바뀐다는 말이 나왔다.
 최영범 KT스카이라이프 대표가 2024년 3월 선임될 때도 2022년에 맡은 대통령비서실 홍보수석 이력이 주목받았다.

/이미지 제작= 윤상은 기자
내년 3월 예정된 KT 주주총회에서 국민연금은 발행주식 총수의 약 13%의 의결권에 영향을 미칠 수도 있다.
 올해 6월 기준 국민연금공단은 KT의 지분 7.54%를 차지한 2대 주주다.
 3대 주주인 신한은행은 지분 5.75%를 차지하고 있다.

신한은행 역시 소유분산기업이다.
 국민연금은 신한은행의 완전모회사인 신한금융지주 지분 9.11%를 보유한 최대주주다.
 KT의 최대주주인 현대차그룹(8.07%)은 국민연금의 주식 매도로 인해 의도와 무관하게 최대주주가 된 데다 경영 불개입 의사를 지속해서 밝혔다.

'대표 공백 9개월' 악몽 반복될라
KT 대표 자리를 두고 정치 외풍을 우려하는 시선이 많은 이유는 2023년 9개월 간 대표 공백 시기를 맞은 적이 있기 때문이다.
 문재인 정권 시기에 KT를 이끈 구현모 전 대표는 '디지코 KT(디지털 플랫폼 기업으로 전환)'를 내세워 인공지능(AI), 클라우드, 빅데이터 등 미래 기술 사업 초석을 놓았다.

구 전 대표는 2022년 11월 연임 의사를 밝혔지만 국민연금이 사실상 반대 의견을 표명하면서 자리에서 물러났다.
 당시 국민연금은 입장문을 내고 "CEO 후보 결정이 투명하고 공정한 절차에 따라 이뤄져야 한다'는 경선의 기본 원칙에 부합하지 못한다는 입장"이라고 말했다.
 이후 구 전 대표가 연임을 포기한 뒤 대표 자리는 9개월 동안 공석이었다.

/이미지 제작= 윤상은 기자
현재 KT의 새 대표 후보를 찾는 중인 이사후보추천위원회는 사외이사 8인으로 구성됐다.
 KT는 2023년 뉴 거버넌스를 구축하며 사외이사를 전원 교체한 바 있다.
 이어 법률, 정보통신기술(ICT), 경영, 회계 등 다양한 전문성을 갖춘 인물로 구성했다고 강조했다.

당시 △곽우영(전 현대차 차량IT개발센터장) △김성철(고려대 미디어학부 교수) △안영균(세계회계사연맹 이사) △윤종수(전 환경부 차관) △이승훈(KCGI 자산운용 대표 파트너) △조승아(서울대 경영대 교수) △최양희(한림대 총장) 등이 이름을 올렸다.
 이들은 지금도 사외이사로 활동하며 이번 신임 대표 후보를 선정한다.

KT는 대표이사 주총 선임 의결기준 강화로 외풍 차단 장치를 마련했다고 기대했다.
 의결기준 변경에 관해 KT 관계자는 "대표이사 후보의 선임 정당성을 강화하면서 낙하산 방지 등 공정성을 높이기 위함이다"고 말했다.