앞서 장동혁 대표는 지난 20일 "국민의힘은 줄곧 계엄이 곧 내란은 아니라는 입장을 분명히 해왔다"며 "1심 판결은 이러한 주장을 뒤집을 충분한 근거와 설명을 내놓지 못했다"고 했다.
그러면서 "헌법의 외피를 쓰고 행정부를 마비시킨 민주당의 행위는, 위력으로 국가 기관의 활동을 무력화한다는 점에서 '내란'과 크게 다르지 않다"거나, "대통령과의 절연을 앞세워 당을 갈라치기 하는 세력, 단호하게 절연해야 할 대상은 오히려 이들"이라고 주장하기도 했다.
이는 불법 비상계엄으로부터 135일 만인 지난달 7일 "당시 여당으로서 책임이 크며 국민 여러분께 깊이 사과드린다"며 "과거 일들은 사법부의 공정한 판단과 역사의 평가에 맡겨 놓고, 계엄과 탄핵의 강을 건너 미래로 나아 가겠다"고 말한 것보다도 후퇴한 태도였다.
이에 국민의힘 전현직 당협위원장 25인은 지난 21일 "장 대표는 당의 미래를 위해 더 이상의 퇴행을 멈추고 즉각 결단하라. 사퇴하라"고 했다. 이들은 "무기징역이라는 준엄한 심판 앞에서도 여전히 비상식적 주장을 강변하는 것은 법치를 기반으로 하는 보수 정당의 정체성을 스스로 부정하는 행위"라며 "민주당의 법치 파괴를 비판하면서 정작 사법부의 판단을 부정하는 이중적 태도야말로 우리가 경계해야 할 전형적인 '내로남불'"이라고도 했다.
특히 "내부의 정당한 비판을 분열의 씨앗으로 몰아세우는 비열한 방식에서, 우리는 독재의 망령을 떠올린다"고 밝혔다. "당을 사분오열시키는 주체가 누구인지 스스로 돌아보라"며 "비판 세력을 절연해야 할 대상으로 규정하며 당원들을 갈라치기하는 리더십은 국민의힘을 스스로 폐쇄적인 성벽 안에 가두는 자해적 고립에 불과하다"고 했다.
22일에는 국민의힘 원외당협위원장 협의회 명의로 "당협위원장직을 버렸거나 제명으로 자격이 없는 사람은 당원들을 모욕하지 말고 즉시 당을 떠나라"며 "장 대표는 115만 당원의 지지와 신임을 받는 합법적이고 정당한 지도자"라는 입장이 나왔다.
이들은 전날 성명서를 낸 전현직 당협위원장들을 향해 "당원들의 간절한 눈빛을 외면한 채 당이 어렵다고 비겁하게 당협의 현장을 버리고 도망쳐 놓고도 방송에 나가서는 전직 당협위원장, 최고위원 등으로 당의 이름을 팔며 돈벌이하거나 따뜻한 양지만 쫓으며 '희생'이라고는 한 번도 해본 적이 없는 인사들이 대부분"이라면서 "제명된 한 인사와의 연대를 통해 당의 정당한 질서를 부정하고 당을 분열주의로 끌고 가는 심각한 해당 행위를 반복하고 있다"고 했다.