벨기에에서 자동차 판매원으로 일하던 26세 청년이 국왕의 동생인 로랑 왕자의 친아들로 공식 인정되면서 하루아침에 왕자가 됐다.
20일(현지시간) 영국 BBC 방송에 따르면 로랑 왕자는 최근 과거 연인이었던 벨기에 가수 웬디 반덴케르크호베와의 사이에서 태어난 클레망 반덴케르크호베를 자신의 법적 아들이자 후계자로 인정했다.
로랑 왕자는 현 필립 국왕의 친동생이다. 이에 따라 클레망도 공식적으로 벨기에 왕자가 됐다. 다만 왕위 계승 서열에는 포함되지 않으며 왕실 수당도 받지 않는다.
벨기에는 2013년 법 개정을 통해 극소수의 왕실 구성원에게만 공적 수당을 지급하고 있다. 현재 수당을 받는 왕족은 필립 국왕과 그의 아버지 알베르 2세 전 국왕, 필립 국왕의 동생인 로랑 왕자와 아스트리드 공주뿐이다.
클레망은 16세가 될 때까지 자신이 왕족이라는 사실을 몰랐던 것으로 전해졌다. 그는 20세가 된 뒤 용기를 내 로랑 왕자에게 직접 전화를 걸었고, 몇 차례 통화한 끝에 직접 만났다. 이후 DNA 검사를 통해 친자 관계도 확인했다.
클레망은 현지 매체와의 인터뷰에서 자신이 왕족이라는 사실을 받아들이는 데 몇 년이 걸렸다고 밝혔다.
그가 로랑 왕자의 가족으로 공식 편입된 것은 약 6개월 전이다. 당시 시청에서 조용히 관련 절차가 진행됐으며 이 같은 사실은 최근까지 외부에 알려지지 않았다.
왕자가 된 뒤에도 클레망의 일상에는 큰 변화가 없는 것으로 전해졌다. 그는 자동차 판매원으로 계속 일하고 있으며 왕실 공식 행사에도 참석하지 않는다.
아버지의 성인 작센코부르크 대신 지금까지 사용해온 어머니의 성 반덴케르크호베도 그대로 유지하기로 했다.
클레망은 "제가 제 성을 포기한다며 어머니가 나를 위해 해주신 모든 것을 배신하는 게 될 것"이라며 "지금의 이름이 자랑스럽다"고 말했다.